Le point de départ : depuis 1986, l'eau de votre puits n'est pas à vous
La Loi sur les eaux de 1985 a déclaré du domaine public hydraulique toutes les eaux, y compris les souterraines. Les captages qui existaient déjà avant 1986 ont pu s'inscrire comme eaux privées au Catalogue des eaux privées de chaque bassin, conservant leur exploitation ; ceux faits après nécessitent un titre habilitant de l'administration. C'est pourquoi deux puits apparemment identiques peuvent être dans des situations juridiques opposées : un puits inscrit en 1985 est un droit consolidé ; un autre foré en 2005 sans papiers est une infraction en cours.
En Estrémadure, l'organisme compétent est la Confederación Hidrográfica del Tajo ou celle du Guadiana, selon le bassin dans lequel tombe la finca, sauf pour de petits captages dans des bassins intracommunautaires gérés par la Junta.
Les usages jusqu'à 7.000 m³ par an
L'article 54.2 du Texte refondu de la Loi sur les eaux permet d'inscrire au Registre des eaux, par disposition légale et sans besoin de concession, les captages souterrains jusqu'à 7.000 m³ par an destinés aux usages domestiques et d'abreuvoir. C'est la figure sous laquelle entre la plupart des puits de maison de campagne et des abreuvoirs à bétail. L'inscription se demande auprès de l'organisme de bassin avec la nota simple de la finca, l'identification du captage et un mémoire de l'usage prévu.
Que l'inscription soit "par disposition légale" ne veut pas dire qu'elle soit automatique ni facultative : le titulaire doit la demander, et la Confederación la résout. Entre-temps, l'usage sans inscription est sanctionnable.
Quand une concession est nécessaire
L'irrigation, les usages d'élevage intensif, les pelouses, les grandes piscines ou tout captage au-dessus de 7.000 m³ par an requièrent une concession administrative d'eaux : un titre pour un certain nombre d'années (normalement de longs délais, renouvelables) qui fixe volume annuel, usage et conditions, incluant dans beaucoup de cas un compteur obligatoire. La concession se demande à la Confederación et peut prendre des mois ou plus d'un an. Et il y a une limite réelle : dans les masses d'eau déclarées en mauvais état ou surexploitées, l'administration n'accorde pas de nouvelles concessions ou les accorde avec des volumes très réduits.
Que faire d'un vieux puits sans papiers
C'est la situation la plus fréquente dans les fincas qui s'achètent en Estrémadure. L'ordre d'action sensé :
- Demandez à la Confederación un certificat de la situation administrative du captage ou consultez son registre : beaucoup de puits "sans papiers" se révèlent inscrits au nom d'un propriétaire antérieur.
- S'il est inscrit, communiquez le changement de titularité après l'achat pour que le titre soit à votre nom.
- S'il n'est pas inscrit et que l'usage entre dans les 7.000 m³, demandez l'inscription par disposition légale.
- Si l'usage nécessite une concession, présentez-la et consignez dans le contrat de vente qui assume le risque et le coût.
Utiliser un puits sans titre peut finir en procédure de sanction avec amende et ordre de scellement ou de comblement du forage. Le guide de l'eau, puits et concessions explique comment vérifier tout cela avant d'acheter ; le guide des vérifications préalables aide pour la partie registrale.
Forer un nouveau forage
Avant d'appeler la foreuse, il faut demander l'autorisation à l'organisme de bassin : les travaux de captage dans le domaine public hydraulique l'exigent même si l'usage sera ensuite exonéré de concession. L'autorisation conditionne généralement profondeur, débit et diamètre, et exige la communication des travaux terminés. Forer sans elle rend illégal même un puits qui, l'autorisation demandée, aurait été parfaitement viable.
Les compteurs et le contrôle du volume
Toute concession moderne, et une bonne partie des inscriptions révisées, exige de mesurer ce que l'on prélève : compteur homologué, registre des volumes et, de plus en plus, transmission télématique au bassin. Le volume autorisé n'est pas un objectif à atteindre mais un plafond : prélever davantage est une infraction même si le puits est parfaitement légalisé. Si vous achetez une finca avec un puits en usage, demandez les registres de jaugeage des dernières années : ils sont la meilleure preuve de ce que le puits donne vraiment en été, qui est le moment où cela compte.
Puits, noria, mare : ce n'est pas la même chose
La mare ou la petite retenue à l'intérieur de la finca suit une autre voie : elle occupe un lit ou recueille des eaux de surface, et nécessite aussi un titre de la Confederación, avec des exigences de sécurité des barrages si elle dépasse certaines tailles. L'ancienne noria sur un puits inscrit en 1980 peut avoir son exploitation privée cataloguée, mais une "mare neuve" faite à la pelleteuse dans un ruisselet est un ouvrage en domaine public non autorisé. Lors des visites d'achat, il convient de distinguer chaque point d'eau et de s'enquérir de son titre séparément.
Coûts et délais indicatifs
L'inscription par disposition légale n'a pas de taxes significatives et se résout généralement en quelques mois. La concession prend plus de temps et peut nécessiter des rapports techniques, des mesures et des compteurs homologués. Le coût de forer un nouveau forage dépend de la profondeur de la nappe de la zone et se facture au mètre foré, plus tubage, pompe et légalisation : au total, c'est un investissement à budgéter en milliers d'euros, qui peut se multiplier en zones de culture sèche profonde. Dans les Vegas del Guadiana, par exemple, l'eau est relativement peu profonde ; dans les dehesas d'ardoise, beaucoup moins.